腊月十七，北境，断龙崖。
雪下了三天，将通往叶家堡的盘山路捂成一条僵死的白蟒。
叶红绡在演武场上拧腰、送肩、将手中那杆大枪刺出第七百三十一次。枪是家传的赤龙枪，长一丈一尺三寸，陨铁为杆，寒钢为锋。枪缨猩红，在漫天素白里泼开一团倔强的火——那是她母亲用自己嫁衣的红线，一绺一绺，亲手缠上去的。
“力道够了，心浮了。”
声音从廊下传来，裹着皮氅的父亲叶镇岳抱着暖炉，须发皆白，眼神却利得像枪尖。“枪是百兵之贼，也是百兵之胆。你心里有怒，枪就飘。仇家还没来，自己的命先飘走了三分。”
叶红绡收枪，吐气，白雾在冷空中拉成一道笔直的线。“他们若敢来，便让他们试试叶家赤龙枪还利不利。”
“利，利得很。”母亲苏挽云端着热姜汤走来，嗔怪地瞪了丈夫一眼，将碗塞进女儿手里，“你爹就这张嘴不饶人。我们红绡的枪，早青出于蓝了。”她抬手，轻轻拂去女儿眉睫上的霜，动作温柔，眼底却藏着化不开的忧色，“只是……娘总想，你若不会这枪，只做个寻常女儿家，嫁个疼你的郎君，平平顺顺的……”
“娘。”叶红绡握住母亲冰凉的手，那手上还有常年捻线留下的薄茧，“叶家女儿，没有躲在人后的道理。况且，”她顿了顿，声音低下去，却更沉，“那桩血案，总要有人讨个说法。”
三年前，叶镇岳的亲弟，叶红绡的二叔叶镇川，连同押送的十七车北境岁贡，在雪狼谷消失得无影无踪。现场只留下非刀非剑的奇特伤痕，和一股若有若无、冰冷似铁锈的异香。朝廷查了半年，定为“雪匪劫掠，尸骨无存”。叶家不信。
不信的代价，是此后三年，十七名叶家子弟外出追查，前后折了九个。剩下的，也都带着一身伤残和更深的疑惧回来。
风声越来越紧。入冬后，堡外巡夜的护卫，常说在风雪里看到模糊的白影，一闪就不见。堡里的老狗，半夜会突然冲着墙头空无一物的黑暗狂吠，直到嗓子嘶哑。
山雨欲来。不，是血雪欲来。
叶红绡把最后一口姜汤喝完，暖意从喉咙滚到胃里，却驱不散心头那点寒意。她抬头，看了看阴沉沉的天。铅云低垂，像要压到堡墙的箭垛上。
“今晚，我守东墙。”她说。
夜色如墨，雪不知何时停了，风却鬼嚎般刮起来。
叶红绡按着赤龙枪，立在东墙最高的望楼里。皮甲外罩着白色大氅，几乎与墙头的积雪融为一体。她没点灯，只在黑暗里睁着眼，瞳孔映着堡内零星的火把光，和远处无尽沉沉的夜。
子时刚过。
一股极淡、极冷，带着铁锈味的异香，被风卷着，送进了她的鼻腔。
叶红绡全身的汗毛瞬间竖起。
来了。
没有喊杀声，没有火光。最先传来的是西面马厩方向，几声极短促的、像是被掐断喉咙的闷哼。接着，是重物倒在雪地里的“扑扑”声，沉闷而密集。
敌袭！她张口欲喊，示警的铜锣就在手边。
可下一刻，她看到了“它们”。
那不是人。
至少，不像活人。
惨白的月光勉强撕开云层，照亮了堡内广场。约莫二十来个身影，穿着与环境几乎一色的雪白劲装，动作整齐划一到诡异。他们翻越近三丈的堡墙，落地时像羽毛，无声无息。手里拿的也不是寻常刀剑，而是一种似刺似钩的奇形短刃，刃口在月光下泛着幽蓝的光。
他们杀人，效率高得令人心寒。两人一组，一人破门或制住护卫，另一人短刃递出，精准地抹过咽喉或刺入心口。鲜血喷溅在雪地上，开出大朵大朵黑红的花，竟诡异地没有多少声响。被杀的护卫眼中还凝固着惊愕，人已软倒。
最可怕的是那些“东西”的脸。他们都戴着一种惨白的、没有五官的面具，只在眼部位置有两个黑洞。月光下，那面具泛着类似骨头的哑光。
叶红绡的血液，一下子冻住了，随后是火山喷发般的暴怒与仇恨。
是它们！就是这种面具，这种异香，这种杀人的方式！和二叔失踪现场残留的痕迹描述，一模一样！
“敌袭——！！！”
她终于吼了出来，声音撕开裂肺，在死寂的堡内炸开。同时，她抓起手边硬弓，搭上三支破甲箭，弓开如满月，朝着下方三个正扑向父母所居主屋的白影，连珠射出！
弓弦炸响，箭如流星。
两个白影应声而倒，箭矢穿透他们的脖颈，发出“噗”的闷响。但第三个，就在箭矢即将贯入其后脑的刹那，竟以一种非人的速度，头也不回地反手一捞，将箭杆攥在了手里！
然后，它缓缓转过头，那两个黑洞洞的“眼睛”，隔着数十步距离，精准地“看”向了望楼里的叶红绡。
冰冷。死寂。没有一丝属于活物的情绪。
叶红绡遍体生寒，但动作比思绪更快。她一脚踢翻脚边的火油罐，点燃火箭，朝着主屋前的雪地射去。轰！火焰腾起，暂时阻住了扑向主屋的几只“怪物”。
“爹！娘！”她厉声长啸，抓起赤龙枪，直接从数丈高的望楼一跃而下！
身在半空，枪已如赤龙出洞，带着她全身的重量和十数年苦修的恨火，扎向那个徒手接箭的白影！
“死——！”
枪锋撕裂空气，发出凄厉的尖啸。
那白影不闪不避，只是抬起左手，奇形短刃精准地磕在枪尖侧面。
“铛——！！！”
金铁交鸣的巨响，伴随着炸开的火星。叶红绡虎口崩裂，赤龙枪几乎脱手。那白影只是晃了晃，另一只手的短刃，已毒蛇般刺向她心口。
太快了！力量也大得不似常人！
叶红绡拧身险避，刃尖擦着皮甲划过，带起一溜火花和布料撕裂声。她顺势旋身，枪杆横扫，砸向对方膝盖。白影提膝硬挡，又是“砰”的一声闷响，叶红绡感觉像扫中了铁柱。
这不是厮杀，这是碾压！
更多白影围了过来，它们动作协调如一体，封死了她所有退路。短刃从各个角度递来，每一击都直奔要害，冷静、高效、致命。
叶红绡将家传枪法施展到极致，赤龙枪化作一团红影，将她护在中心。枪缨舞动，如血莲绽放。但很快，她身上添了一道又一道伤口。左臂、右腿、肋下……火辣辣的疼，血浸透了内衫，又在外衣上泅开。
她咬紧牙关，目光死死盯向主屋方向。那里，厮杀声、怒吼声、惨叫声已经响成一片。父亲叶镇岳的怒吼如同受伤的雄狮，母亲的尖叫刺痛耳膜。
“红绡——走！！！”
父亲的声音戛然而止。
叶红绡心脏骤停。
她不顾一切，一枪逼退面前的白影，疯了一样朝主屋冲去。挡路的白影被她以同归于尽的打法撞开，短刃在她肩头拉开更深的口子，她也浑然不觉。
冲进主屋院门。
她看到了地狱。
父亲叶镇岳拄着断刀，跪在雪地里，胸口一个碗大的血洞，汩汩冒着血泡。母亲苏挽云扑倒在他身旁，背上插着三把短刃，手还紧紧抓着父亲的一片衣角。
周围，是横七竖八的叶家子弟、护卫、仆役的尸体。血，融化了积雪，在地上汇成一道道蜿蜒的小溪，在月光下闪着暗红的光。
还站着的，只有那些戴着惨白面具的“怪物”。它们默默收刀，转身，冰冷的目光再次锁定了唯一站着的活人——叶红绡。
世界，在叶红绡眼中失去了颜色，失去了声音。
只剩下红。刺目的、温热的、带着腥气的红。
爹的血。娘的血。族人的血。
还有……眼前这些怪物身上，即将流出的血！
“啊……啊啊啊————！！！”
无法言喻的悲怆、愤怒、仇恨，冲垮了理智的堤坝，化作一声不似人声的尖啸。她体内某种冰冷坚硬的东西，碎了。取而代之的，是焚尽一切的烈火。
赤龙枪似乎感应到了主人的情绪，枪身嗡鸣，那抹嫁衣红缨无风自动，猎猎作响，竟隐隐泛起一层微弱的、灼热的红光。
她不再防守。
她化作了一团燃烧的、复仇的火焰。
枪不再是枪，是她肢体的延伸，是她怒火的化身。每一枪都舍弃了防御，只求杀敌。一个白影被她捅穿胸膛挑飞，另一个被她砸碎了头颅。她的虎口再次崩裂，鲜血顺着枪杆流下，渗进那红缨里，红缨的颜色，似乎更加妖艳了。
但怪物太多了。它们不知疼痛，不怕死亡，配合无间。
一柄短刃抓住了她力竭的间隙，刺入了她的小腹。
冰冷的金属没入身体。
叶红绡身体一僵，动作停滞了。
又一柄短刃，从侧后方，刺穿了她的右胸。
“呃……”她咳出一口血，视野开始发黑，发花。
要死了吗？
像爹一样，像娘一样，像所有叶家人一样，死得不明不白，像猪狗一样被屠戮在这冰天雪地？
不。
不甘心。
好恨……
好恨啊！！！
恨这些怪物！恨这无情的天！恨这该死的世道！恨自己的无力！
炽烈的仇恨，如同最后的燃料，在她即将熄灭的生命里轰然爆燃。她猛地昂起头，沾满血污的脸上，那双眼睛亮得吓人，死死盯住前方那个缓缓走向她，准备给予最后一击的白影首领。
那白影举起了短刃，刃尖对准了她的眉心。
就在这一刻。
一滴滚烫的液体，混着血，从叶红绡眼角滑落。
那不是悲伤的泪。
是纯粹的、凝练到极致的、滚烫的——
仇恨之泪。
泪水划过染血的脸颊，在下颌凝聚，坠落。
向着她依旧死死紧握的、斜指地面的赤龙枪枪尖落去。
而与此同时。
谁也没有注意到。
在尸山血海之外，堡墙坍塌的阴影里，一个穿着破烂灰袍、拄着一柄布满裂纹的残剑的身影，不知何时，静默地站在那里。
他低着头，乱发遮住了面容，只有握着残剑的手指，因为过度用力而骨节发白。
他似乎在挣扎，在抗拒着什么。
但当那滴仇恨之泪，在月光下划出那道晶莹而灼热的轨迹，即将触碰到赤龙枪枪尖的刹那——
他手中那柄沉寂的、仿佛随时会碎裂的残剑，
突然，
自己动了。
